தஞ்சை – திருவையாறு அருகே, காவிரி ஆற்றங்கரையை ஒட்டியுள்ள சாத்தனூர் என்ற கிராமத்தின் பின்னணியில் நகரும் கதை இது. அந்த ஊரில் உள்ள ‘மேட்டுத் தெரு’வும் அங்கே பிறந்து வளர்ந்த சோமு என்கிற சோமசுந்தர முதலியாரும்தான் கதையின் பிரதானப் புள்ளிகள். வறுமையில் வளரும் சோமு, தந்தையை இழந்த பிறகு சாம்பமூர்த்தி ராவ் என்பவரிடம் வேலைக்குச் சேர்கிறார். அங்கே கிடைக்கும் அனுபவத்தின் பயனாக சொந்தமாக மளிகைக் கடை ஒன்றைத் தொடங்குகிறார். அதன் பிறகு அவரது வாழ்வில் நடக்கும் மாற்றங்கள்தான் இந்த நாவல்.